7 सितंबर, 2023 को थाईलैंड में इराक के खिलाफ किंग्स कप फुटबॉल मैच के दौरान भारतीय खिलाड़ी। फोटो साभार: पीटीआई
सुनील छेत्री की अनुपस्थिति में भारत ने अंतिम क्षणों में विवादास्पद पेनल्टी पर गोल खा लिया और उच्च रैंकिंग वाले इराक पर अपनी पहली जीत से चूक गया, जिसने गुरुवार को यहां पेनल्टी शूटआउट के माध्यम से किंग्स कप सेमीफाइनल मुकाबला जीता था।
भारत कांस्य पदक के प्लेऑफ़ में लेबनान से भिड़ेगा, जिसके बाद रविवार को इराक और थाईलैंड के बीच शिखर मुकाबला होगा।
700वीं वर्षगांठ स्टेडियम में दूसरे सेमीफाइनल में थाईलैंड ने लेबनान को 2-1 से हराया।
भारत 79वें मिनट तक 2-1 से आगे था, जब रेफरी ने इराक को हल्का दंड दिया, जब उनके स्ट्राइकर अयमेन गधबान को एक ऊंचे क्रॉस पर पहुंचने के संघर्ष के दौरान बॉक्स के अंदर दो रक्षकों ने दबा दिया था।
यह स्पष्ट-कट पेनल्टी की तरह नहीं लग रहा था, लेकिन ग़धबन ने खुद ही मौके से किक लेने के लिए कदम बढ़ाया और स्कोर बनाकर मैच को 2-2 से बराबर कर दिया और पेनल्टी शूटआउट में ले गए।
इसके बाद शूटआउट में इराक ने 5-4 से जीत हासिल की और ब्रैंडन फर्नांडीज गोल करने में नाकाम रहे, क्योंकि उनकी किक पोस्ट से टकराकर बाहर चली गई।
इस हार के साथ ही भारत का 12 मैचों से चला आ रहा शानदार अजेय क्रम समाप्त हो गया, क्योंकि उन्हें साल की पहली हार का सामना करना पड़ा।
यह भारतीय टीम का सराहनीय प्रदर्शन था, जो अपने करिश्माई स्ट्राइकर और कप्तान छेत्री के बिना थी, जो हाल ही में पिता बनने के बाद टूर्नामेंट में नहीं खेल पाए थे।
भारत ने फीफा चार्ट में 70वें स्थान पर (उनके 99वें स्थान के मुकाबले) इराक के खिलाफ मैच के अधिकांश भाग में बराबरी पर खेला।
इससे पहले, महेश नाओरेम ने 16वें मिनट में भारत को बढ़त दिलाई, जिसके बाद करीम अली ने 28वें मिनट में पेनल्टी गोल से बराबरी कर ली।
भारत ने 51वें मिनट में इराकी कप्तान और गोलकीपर जलाल हसन के आत्मघाती गोल से बढ़त बना ली।
इंजुरी स्टॉपेज टाइम में इराक को 10 खिलाड़ियों से कम कर दिया गया था क्योंकि ब्रैंडन को कोहनी मारने के कारण जिदान इकबाल को बाहर भेज दिया गया था, लेकिन भारत इसका फायदा नहीं उठा सका क्योंकि उसके एक मिनट के भीतर ही रेगुलेशन टाइम खत्म हो गया।
मैच के शुरुआती चरण में इतिहास रचने के भारत के दृढ़ संकल्प का प्रदर्शन हुआ। नाओरेम ने सहल अब्दुल समद के शानदार पास का फायदा उठाते हुए नेट पर वापसी करके भारतीय प्रशंसकों की उम्मीदें जगा दीं।
यह शानदार पल था क्योंकि नाओरेम ने गोलकीपर जलाल हसन को धोखा दिया और गेंद को पास के पोस्ट में डाल दिया।
हालाँकि, इराक ने तेजी से जवाब दिया और पेनल्टी स्पॉट से बराबरी हासिल कर ली।
संदेश झिंगन को हैंडबॉल के लिए दंडित किए जाने के बाद अली ने शांतिपूर्वक स्पॉट-किक को बदल दिया।
इराक ने दबाव जारी रखा और बढ़त लेने के करीब पहुंच गया, लेकिन भारत के सतर्क गोलकीपर गुरप्रीत सिंह संधू ने उसे नाकाम कर दिया।
दूसरे हाफ की शुरुआत ऐसे मोड़ के साथ हुई जो भारत के पक्ष में रहा।
इराक के गोलकीपर हसन की एक दुर्लभ गलती ने भारत को बढ़त दिला दी।
आकाश मिश्रा ने एक निचला और शक्तिशाली क्रॉस भेजा, जिसे हसन ने गलत तरीके से संभाला और गेंद नेट में चली गई।
भारत के 2-1 से आगे होने पर, उन्होंने अपना ध्यान रक्षा पर केंद्रित कर दिया, एक दृढ़ अवरोध खड़ा कर दिया जिसने इराक को युद्धाभ्यास के लिए अधिक जगह नहीं दी।
हालाँकि, 80वें मिनट में इराक के लिए दूसरे पेनल्टी ने मुकाबले में जान डाल दी।
निखिल पुजारी और झिंगन के साथ हवाई द्वंद्व के बाद अयमेन ग़धबन ने स्पॉट-किक अर्जित की। ग़धबन ने गोल कर स्कोर एक बार फिर बराबर कर दिया। इराक के देर से आक्रामक रुख के बावजूद भारत की रक्षा मजबूत बनी रही। चोट के समय में इराक को 10 लोगों से कम कर दिया गया क्योंकि जिदान इकबाल को ब्रैंडन पर लापरवाह चुनौती के लिए लाल कार्ड मिला। लेकिन भारत के पास फायदा उठाने का कोई समय नहीं था क्योंकि मैच रोमांचक पेनल्टी शूटआउट में चला गया।
शूटआउट घबराहट की परीक्षा थी, लेकिन अंततः इसका फायदा इराक को मिला, जिसने फाइनल में जगह पक्की करने के लिए अपने सभी पेनाल्टी को बदल दिया।
ब्रैंडन का चूका हुआ पेनल्टी भारतीय टीम के अन्यथा उत्कृष्ट प्रदर्शन में एक दुर्लभ दोष था।
गुरुवार के खेल से पहले, भारत ने सात बार इराक से खेला था और छह बार इराक ने जीत हासिल की थी, जबकि एक मैच ड्रॉ पर समाप्त हुआ था। टीमों ने आखिरी बार नवंबर 2010 में एक अंतरराष्ट्रीय मैत्री मैच खेला था जहां इराक ने 2-0 से जीत हासिल की थी।
