फिलाडेल्फिया – ब्रायंट फ्लेमिंग यूनिवर्सिटी ऑफ द आर्ट्स में शरद सेमेस्टर का बेसब्री से इंतजार कर रहे थे, जहां उभरते हुए सीनियर को “सिस्टर एक्ट” के निर्माण की कोरियोग्राफी करनी थी – वही संगीतमय कॉमेडी जिसने उन्हें हाई स्कूल में थिएटर से प्यार करने के लिए प्रेरित किया था।
इसके बजाय, संगीत थिएटर के इस प्रमुख छात्र को फिलाडेल्फिया स्कूल की शुक्रवार को अचानक की गई घोषणा से बहुत दुख हुआ और गुस्सा आया कि वह सिर्फ़ सात दिनों में अपने दरवाज़े बंद करने की योजना बना रहा है। इस फ़ैसले ने छात्रों, अभिभावकों और शिक्षकों को चौंका दिया और शहर के इस प्रतिष्ठित संस्थान के प्रशासन पर सवाल खड़े कर दिए। विश्वविद्यालय के अधिकारियों ने यह नहीं बताया कि बिलों का भुगतान करने के लिए उनके पास अचानक पैसे कैसे या क्यों खत्म हो गए।
फ्लेमिंग ने बुधवार को फोन पर दिए साक्षात्कार में कहा, “आप सभी जानते थे कि क्या हो रहा था, तो आपने हमें क्यों नहीं बताया और हमें तैयार होने की अनुमति क्यों नहीं दी?” “हम सभी गुस्से में हैं। … यह बस दुख देता है।”
फ्लेमिंग, जो निकटवर्ती टेंपल विश्वविद्यालय में दाखिला लेने की योजना बना रहे हैं, उन सैकड़ों लोगों में शामिल थे, जो इस सप्ताह विश्वविद्यालय के प्रशासनिक भवन के बाहर एकत्र हुए थे, तथा विश्वविद्यालय बंद होने का विरोध किया था, जो शुक्रवार को होने वाला है।
यूनिवर्सिटी ऑफ द आर्ट्स, जिसकी जड़ें करीब 150 साल पुरानी हैं, ने कई ग्रैमी और टोनी पुरस्कार विजेता कलाकारों को जन्म दिया है। यह उन छोटे, निजी कॉलेजों की लंबी सूची में शामिल हो गया है जो हाल के वर्षों में जनसांख्यिकीय परिवर्तनों और महामारी की उथल-पुथल के कारण बंद हो गए हैं।
ग्रीष्मकालीन कक्षाएं रद्द कर दी गईं, और प्रथम वर्ष के छात्रों की एक नई कक्षा, जिनमें से कई ने अभी-अभी अपना जमा-पत्र भेजा था, को नामांकन के लिए कहीं और जगह खोजने के लिए संघर्ष करना पड़ा। फिलाडेल्फिया के टेम्पल और ड्रेक्सेल विश्वविद्यालयों और देश भर के कई अन्य स्कूलों ने घोषणा की कि वे विस्थापित यूआर्ट्स छात्रों को स्थान प्रदान करेंगे।
इस बीच, स्कूल कर्मचारियों ने कहा कि उन्हें यह नहीं बताया गया है कि उन्हें अंतिम वेतन कब मिलेगा और उन्हें कला कार्यों को प्राप्त करने के लिए विश्वविद्यालय के ईमेल खातों और परिसर स्टूडियो तक कब तक पहुंच प्राप्त होगी।
त्वरित समापन “वास्तव में अभूतपूर्व है। मुझे यह कहते हुए कोई खुशी नहीं है कि मुझे लगता है कि यह यूआर्ट्स नेतृत्व की पूरी तरह से विफलता को दर्शाता है,” एरिक लेचटज़िन ने कहा, एक वकील जिसने संकाय, कर्मचारियों और प्रशासकों सहित नौ विश्वविद्यालय कर्मचारियों की ओर से स्कूल के खिलाफ मुकदमा दायर किया है। वादी, जो वर्ग कार्रवाई की स्थिति चाहते हैं, का आरोप है कि यूआर्ट्स ने उन्हें उनकी समाप्ति की 60 दिनों की सूचना देने में विफल होकर संघीय कानून का उल्लंघन किया।
लेच्टज़िन ने बुधवार को सवाल किया कि क्या विश्वविद्यालय के अधिकारियों ने स्कूल की वित्तीय चुनौतियों से निपटने के लिए पर्याप्त कदम उठाए हैं, जैसे कि कार्यक्रमों को समाप्त करना, कर्मचारियों की संख्या कम करना या स्कूल की फिलाडेल्फिया शहर की बहुमूल्य अचल संपत्ति को बेचना।
विश्वविद्यालय के न्यासी बोर्ड के अध्यक्ष जुडसन आरोन और यूआर्ट्स के अध्यक्ष केरी वॉक ने एक बयान में कहा कि नामांकन और राजस्व में गिरावट के वर्षों के बीच, स्कूल को “महत्वपूर्ण, अप्रत्याशित खर्चों” का सामना करना पड़ा, जो “बहुत अचानक सामने आए।” उन्होंने विस्तार से नहीं बताया। वॉक ने इस सप्ताह इस्तीफा दे दिया।
स्कूल के ट्रस्टियों ने एक अलग बयान में कहा, “हमारे सर्वोत्तम प्रयासों के बावजूद, हम अंततः संस्थान को खुला रखने और अपने मिशन की सेवा में लगे रहने के लिए एक व्यवहार्य मार्ग की पहचान नहीं कर सके।”
माता-पिता क्रिस क्रूसन ने बताया कि अचानक बंद होने की खबर लीक होने से कुछ ही घंटे पहले उन्हें फ़ॉल ट्यूशन का बिल मिला था। उनके बेटे ओवेन ने 5 साल के कार्यक्रम में अपना पहला साल पूरा किया था, जिसमें गायन प्रदर्शन और संगीत शिक्षा दोनों शामिल थे, जिसे अब दोहराना उसके लिए मुश्किल हो सकता है।
टेम्पल, जहां क्रूसन सहायक हैं, ने संभावित स्थानांतरण के बारे में संपर्क किया है, लेकिन यह अभी तक स्पष्ट नहीं है कि उनका 19 वर्षीय बेटा शरद ऋतु में कहां जाएगा। उसने बोस्टन में बर्कली कॉलेज ऑफ म्यूजिक के बजाय यूआर्ट्स को चुना था और फिलाडेल्फिया के कला परिदृश्य के केंद्र में अध्ययन करके खूब आनंद उठाया, यहां तक कि संगीतकार स्टीफन श्वार्ट्ज के लिए पास के किमेल सेंटर में प्रदर्शन भी किया।
क्रिस क्रूसन ने कहा, “यह वास्तव में एक न्यूट्रॉन बम था जो गर्मियों में फटा था।”
उन्होंने कहा, “पिछले कुछ दिनों से वह इधर-उधर फोन कर रहे थे – बर्कली को फोन कर रहे थे, NYU को फोन कर रहे थे, टेम्पल के लिए फॉर्म भर रहे थे ताकि अपने अगले कदम के बारे में सोच सकें।” “हम नियमित स्थानांतरण के लिए समय सीमा पार कर चुके हैं।”
क्रूसन को आश्चर्य है कि बोर्ड, जिसमें शहर के कुछ शीर्ष व्यापारिक नेता और परोपकारी लोग शामिल हैं, वित्तीय संकट के संकेतों को कैसे नज़रअंदाज़ कर सकता है।
पेंसिल्वेनिया अटॉर्नी जनरल का कार्यालय, जो गैर-लाभकारी संस्थाओं पर निगरानी रखता है, ने कहा कि वह स्कूल के बंद होने की परिस्थितियों की समीक्षा कर रहा है, जिसमें “किसी भी प्रकार की संपत्ति का हस्तांतरण या नुकसान” भी शामिल है।
अटॉर्नी जनरल मिशेल हेनरी के प्रवक्ता ब्रेट हैम्ब्राइट ने कहा, “हम यूनिवर्सिटी ऑफ द आर्ट्स के अचानक बंद होने से बहुत चिंतित हैं, जिसका असर छात्रों, कर्मचारियों और समुदाय पर पड़ा है।”
इस बीच, टेम्पल ने कहा है कि वह यूआर्ट्स को बचाने के लिए संभावित विलय की संभावना तलाश रहा है, जिसके कार्यक्रमों में कला, नृत्य, डिजाइन, फिल्म, संगीत और थिएटर शामिल हैं।
मंदिर के अध्यक्ष रिचर्ड एंगलर्ट और प्रोवोस्ट ग्रेगरी एन. मैंडेल ने बुधवार को एक बयान में कहा, “पिछले कई दिनों में, हमने यूआर्ट्स के प्रतिनिधियों के साथ सभी विकल्पों और संभावित समाधानों का पता लगाने के लिए बात की है, जो इस 150 साल पुरानी संस्था की कला और समृद्ध विरासत को संरक्षित करने में मदद कर सकते हैं।”
महामारी के कारण नामांकन में तीव्र गिरावट आने से पहले ही अमेरिका में कॉलेज के छात्रों की संख्या वर्षों से लगातार घट रही थी। भले ही राष्ट्रीय संख्या धीरे-धीरे उस गिरावट से उबर रही हो, लेकिन छोटे कॉलेज जिनका बजट ट्यूशन पर निर्भर करता है, वे अपना अस्तित्व बचाए रखने के लिए संघर्ष कर रहे हैं।
क्षेत्रीय जनसंख्या में कमी के कारण नामांकन में सबसे अधिक गिरावट पूर्वोत्तर और मध्य-पश्चिम में हुई है। इन क्षेत्रों में कॉलेजों की संख्या भी सबसे अधिक है, जिससे छात्रों की घटती संख्या के लिए तीव्र प्रतिस्पर्धा होती है।
यूनिवर्सिटी ऑफ आर्ट्स में कुल नामांकन 2018 के लगभग 1,900 से घटकर 2022 में 1,300 रह गया, जो कि अमेरिकी शिक्षा विभाग से उपलब्ध नवीनतम आंकड़ों के अनुसार है।
2009 के बाद से स्कूल में नामांकन लगभग आधे से कम हो गया है।
रुबिनकम ने उत्तर-पूर्वी पेनसिल्वेनिया से रिपोर्ट की। वाशिंगटन में एसोसिएटेड प्रेस के रिपोर्टर कोलिन बिंकले ने इस कहानी में अपना योगदान दिया।
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