महिलाएं, शिशु, विकास: ‘कोई स्विच नहीं जिसे चालू और बंद किया जा सके’

मैं कहूंगा कि भारत का अनुमान सटीक है। जनगणना के बिना भी, हमारे पास राष्ट्रीय परिवार स्वास्थ्य सर्वेक्षण और अन्य अध्ययनों के माध्यम से अच्छा डेटा है। एनएचएफएस (2021) के राउंड 5 से पता चलता है कि भारत का प्रजनन स्तर पांच राज्यों को छोड़कर सभी में 2.1 की प्रतिस्थापन दर से नीचे है [Bihar, Meghalaya, Uttar Pradesh, Jharkhand and Manipur]. और अधिकांश महिलाएं दो से अधिक बच्चे नहीं चाहतीं।

महिलाओं की आकांक्षाएं बढ़ रही हैं. हम अभी तक यह नहीं समझ पाए हैं कि भारतीय महिलाओं में सामाजिक मानदंडों को चुनौती देने का साहस होता है। अब उनके पास परिवार नियोजन के प्रति बहुत अधिक अनुभव है – कभी-कभी सेल फोन जैसी बुनियादी चीज़ से भी। उच्च-प्रजनन क्षमता वाले राज्य सामाजिक-आर्थिक विकास के निम्न संकेतक वाले राज्य हैं। प्रवासी पिता घर से दूर काम करते हैं, छुट्टी पर लौटते हैं और तभी बच्चे बनते हैं। गर्भनिरोधक का उपयोग कम है।

प्र. घटती जनसंख्या को एक महिला की गलती या पूरी तरह से पत्नी की जिम्मेदारी के रूप में देखना आसान है। हम क्या खो रहे हैं?

प्रजनन क्षमता के साथ दो अपरिवर्तनीय प्रक्षेप पथ हैं, विशेष रूप से विकासशील दुनिया में। एक यह है कि एक बार जब महिलाएं कम बच्चे पैदा करने का निर्णय ले लेती हैं, तो यह कोई स्विच नहीं है जिसे चालू और बंद किया जा सके। उन पर राष्ट्रीय कर्तव्य के रूप में और अधिक पाने के लिए दबाव डालना, विशेष रूप से ऐसे प्रोत्साहनों के अभाव में जो उनके लिए ऐसा करना आसान बनाते हैं, हास्यास्पद है।

दूसरा प्रक्षेपवक्र यह है कि जब महिलाएं शिक्षा से वंचित होने, जल्दी शादी करने, बच्चों का पालन-पोषण करने के लिए घर पर रहने का बोझ उठाती हैं, तो यह कार्यबल में उनकी भागीदारी को प्रभावित करता है। लगभग 95% महिलाएँ बच्चा होने के बाद काम करना बंद कर देती हैं, उनमें से कई स्थायी रूप से काम करना बंद कर देती हैं। तथ्य यह है कि अधिकांश पुरुष अभी भी बच्चों के पालन-पोषण में शामिल नहीं होते हैं, जिससे स्थिति और खराब हो जाती है। जब कोई इस बात पर चर्चा करता है कि महिलाएं कम बच्चे क्यों चाहती हैं तो पुरुष भागीदारी के बारे में कोई बात नहीं करता। वयस्क आर्थिक इकाइयों से कहीं अधिक हैं। महिलाएं शिशु मशीन से कहीं अधिक हैं। नियोजित महिलाओं को सामाजिक सुरक्षा, भुगतान मातृत्व लाभ और नौकरी सुरक्षा से वंचित नहीं किया जाना चाहिए। हम जनसांख्यिकीय लाभांश की बात करते हैं जो युवा आबादी के साथ आता है। लैंगिक लाभांश अभी होना बाकी है।

प्र. एक बार जब हम जनसंख्या के चरम पर पहुँच जायेंगे तो भारत के लिए तात्कालिक चुनौतियाँ क्या होंगी?

केरल, सिक्किम, गोवा, चंडीगढ़ में बुजुर्ग लोगों का एक बड़ा हिस्सा है (या जल्द ही होगा)। हमें अधिक वृद्धावस्था देखभाल की योजना बनाने की आवश्यकता है। हमें एक प्रवासन नीति की भी आवश्यकता है और ग्रामीण समुदायों, युवाओं की उच्च शिक्षा और कौशल में निवेश करना होगा। भारत के पास वृद्ध आबादी वाले देशों में देखभाल करने वालों के रूप में कुशल श्रमिकों को भेजने का मौका है। यह भारत के भविष्य की पुनर्कल्पना करने का अवसर है। लेकिन हमें तेजी से आगे बढ़ना होगा. यह विंडो 2041 तक सिकुड़ जाएगी और 2061 तक बंद हो जाएगी।

प्र. अंततः जनगणना से जो भी डेटा आएगा, उसमें से आप किन संख्याओं का उत्सुकता से इंतजार कर रहे हैं?

भारत में इतनी विविधता है कि जिला स्तर पर भी सांस्कृतिक भिन्नताएं हैं जो परिवार के आकार को प्रभावित करती हैं। मुझे एकल परिवारों, प्रवासन, शहरीकरण और जिला-स्तरीय परिवर्तनों के आंकड़ों में दिलचस्पी है। यह जनसंख्या वृद्धि में मौजूदा असमानताओं को उजागर करेगा।