नॉर्थ कैरोलिना के अंतरिम चांसलर ली रॉबर्ट्स ने कॉलेज खेलों के अस्थिर परिदृश्य के बीच बढ़ती वित्तीय चिंताओं के कारण स्कूल के न्यासी बोर्ड द्वारा एथलेटिक्स विभाग के ऑडिट को मंजूरी देने के तीन दिन बाद गुरुवार को सार्वजनिक रूप से एथलेटिक्स निदेशक बुब्बा कनिंघम का समर्थन किया।
रॉबर्ट्स ने यह भी कहा कि एथलेटिक्स विभाग का पिछले पांच वर्षों में 10 बार ऑडिट किया गया है, साथ ही एनसीएए द्वारा सालाना भी ऑडिट किया गया है।
रॉबर्ट्स ने ट्रस्टियों की बैठक के बाद चैपल हिल में संवाददाताओं से कहा, “मैं सिर्फ यह जोड़ना चाहूंगा कि हमारे एथलेटिक निदेशक देश के सबसे वरिष्ठ, सम्मानित, प्रशंसित एथलेटिक निदेशकों में से एक हैं।” “उनके साथियों में उनका व्यापक सम्मान है, और हमारे पास कैरोलिना में उनसे अधिक सक्षम, अधिक अनुभवी, अधिक प्रतिभाशाली वरिष्ठ प्रशासक नहीं है।”
रॉबर्ट्स की टिप्पणियाँ इस सप्ताह की ट्रस्टियों की बैठकों के बाद आई हैं – एथलेटिक्स मुद्दों पर यूएनसी ट्रस्टियों के अधिक मुखर होने की हालिया प्रवृत्ति जारी है – और अटलांटिक तट सम्मेलन फ्लोरिडा में अपनी वार्षिक वसंत बैठकें आयोजित कर रहा है। दोनों ने अधिक पैसे की तलाश में स्कूलों के एक लीग से दूसरी लीग में कूदने और आर्थिक रूप से और पिछड़ने से बचने के दबाव के बीच राष्ट्रीय स्तर पर पैदा हो रहे तनाव पर प्रकाश डाला।
एसीसी में, जहां यूएनसी एक चार्टर सदस्य है, फ्लोरिडा राज्य और क्लेम्सन सम्मेलन छोड़ने और कहीं और आकर्षक कदम तलाशने के लिए कानूनी लड़ाई में लगे हुए हैं। लेकिन लीग स्कूलों ने एक अनुदान-अधिकार समझौते पर हस्ताक्षर किए हैं जो 2036 तक लीग के साथ उनके टीवी अधिकारों को बांधता है, जिसमें संभावित रूप से एक निवारक के रूप में सैकड़ों मिलियन डॉलर की लागत छोड़ने का प्रयास किया गया है।
बिग टेन और साउथईस्टर्न कॉन्फ्रेंस और अन्य सभी के बीच राजस्व अंतर बढ़ने से दबाव बढ़ गया है, जिससे एसीसी का दीर्घकालिक भविष्य सवालों के घेरे में है।
यूएनसी को किसी भी लीग का शीर्ष लक्ष्य माना जाता है यदि टार हील्स ने अंततः एक राष्ट्रीय ब्रांड के साथ सम्मेलन बदलने का विकल्प चुना जिसमें देश के सबसे परंपरा-समृद्ध पुरुषों के बास्केटबॉल कार्यक्रमों में से एक शामिल है, साथ ही एक ऐसे बाजार में इसका स्थान जहां न तो बिग दस और न ही एसईसी के पास एक सदस्य स्कूल है।
रॉबर्ट्स ने गुरुवार को कहा, “हवा में बहुत कुछ है।” “और मेरा काम और एथलेटिक निदेशक का काम और यहां नेतृत्व की स्थिति में हर किसी का काम यह सुनिश्चित करना है कि जब धूल जम जाए, तो कैरोलिना बेहतर स्थिति में हो।”
ट्रस्टियों द्वारा सोमवार को ऑडिट को मंजूरी दिए जाने के बाद रॉबर्ट्स की टिप्पणियां आईं। ट्रस्टी जेनिफर हैल्सी इवांस ने कहा कि प्रारंभिक बजट प्रस्ताव में 2024-25 शैक्षणिक वर्ष के लिए 17 मिलियन डॉलर का घाटा और आगे के संचयी ऋण में 100 मिलियन डॉलर शामिल हैं।
बैठक में उन्होंने कहा, “यहां वास्तविक मुद्दे हैं, एक वास्तविक चिंता यह है कि हमारी सबसे मूल्यवान संपत्तियों में से एक और जो वास्तव में राजस्व उत्पन्न करती है उसका प्रबंधन ठीक से नहीं किया जा रहा है।”
यह यूएनसी ट्रस्टियों द्वारा एथलेटिक्स मुद्दों पर अधिक विचार करने का नवीनतम उदाहरण था, जो सम्मेलन के पुनर्गठन की तेजी से बदलती दुनिया में बढ़ते राष्ट्रीय तनाव को उजागर करता है।
बोर्ड के अध्यक्ष जॉन प्रीयर ने रैले के डब्ल्यूआरएएल के साथ मार्च में एक साक्षात्कार में एसीसी की आलोचना की थी, जबकि ट्रस्टी डेव बोलिक, एक पूर्व अध्यक्ष, ने सोमवार को डब्ल्यूआरएएल को बताया कि वह यूएनसी को उच्च-राजस्व लीग में शामिल करने के लिए “वकालत” कर रहे थे। प्रीयर और बोलिएक ने भी 2024-25 सीज़न के लिए कैलिफोर्निया, स्टैनफोर्ड और एसएमयू को जोड़ने के लिए एसीसी के वोट का विरोध करते हुए एक बयान जारी किया।
सोमवार की ऑडिट मंजूरी के खिलाफ मतदान करने वाले एकमात्र ट्रस्टी राल्फ मीकिन्स सीनियर थे, जो दिवंगत डीन स्मिथ के अधीन बास्केटबॉल प्रबंधक थे। उन्होंने घाटे को कोविड-19 महामारी के लंबे समय से ज्ञात अनुमानों के रूप में इंगित किया, क्योंकि यूएनसी ने अपने 28 विश्वविद्यालय खेलों में से किसी में भी कटौती करने से परहेज किया था।
मीकिन्स ने सोमवार की बैठक के दौरान कहा, “मेरा कहना यह है कि मैं ट्रस्टी की चिंताओं के संबंध में उन टिप्पणियों और निष्कर्षों की सराहना नहीं करता हूं जो एथलेटिक निदेशक सामने नहीं आए हैं और उपलब्ध नहीं हैं।”
उस समय, प्रीयर ने कहा कि कनिंघम के लिए गुरुवार को बंद सत्र में पूर्ण बोर्ड को संबोधित करना “अनिवार्य” था और “प्रदान किए गए खराब डेटा के स्तर” का उल्लेख किया। गुरुवार सुबह तक, प्रीयर वापस चले गए और कहा कि एथलेटिक्स बंद सत्र के एजेंडे में नहीं था।
“हममें से बहुत से लोग अपने एथलेटिक्स कार्यक्रम को लेकर बहुत भावुक हैं। भविष्य के बारे में चिंता व्यक्त की गई है,” प्रीयर ने बैठक के दौरान कहा। “हमने उस सटीकता या स्पष्टता के साथ बात नहीं की जो हमें सोमवार को करनी चाहिए थी।”
कनिंघम, जिन्होंने 2011 के अंत में एडी के रूप में पदभार संभाला था, ने एथलीटों के बीच लोकप्रिय शैक्षणिक विभाग के पाठ्यक्रमों की बहु-वर्षीय एनसीएए जांच के माध्यम से यूएनसी का मार्गदर्शन किया है और साथ ही लंबे समय से प्रतीक्षित इनडोर फुटबॉल अभ्यास परिसर जैसे बड़े पैमाने पर सुविधा उन्नयन की देखरेख की है। उनके कार्यकाल में स्कूल ने 22 राष्ट्रीय चैंपियनशिप जीती हैं।
कनिंघम उस समिति का सदस्य रहा है जो 2020-21 सीज़न से एनसीएए पुरुष बास्केटबॉल टूर्नामेंट के लिए 68-टीम क्षेत्र का चयन करती है, और 2024-25 के लिए उस समिति की अध्यक्षता करेगी।
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