Former Prime Minister Chandra Shekhar. File.
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62 वर्षीय देवेंद्र पांडे के लिए यह तय करना मुश्किल है कि वह किस तरफ वोट करेंगे। बलिया के बैरिया निवासी श्री पांडे लंबे समय से पूर्व प्रधानमंत्री चंद्रशेखर के समर्थक रहे हैं, लेकिन वे असमंजस में हैं कि उनके बेटे नीरज शेखर का समर्थन करें या नहीं, जो भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) के चुनाव चिह्न पर चुनाव लड़ रहे हैं।
उन्होंने खुद को समाजवादी विचारों से प्रभावित बताते हुए कहा, “पिछली बार मैंने सपा को वोट दिया था, लेकिन इस बार यह एक मुश्किल विकल्प है। मुझे अपनी अंतरात्मा की आवाज सुननी होगी।”
पूर्वी उत्तर प्रदेश में बलिया की प्रतिष्ठित सीट, जो कभी समाजवादी नेता चंद्रशेखर के लिए जानी जाती थी, इस बार भाजपा के श्री शेखर और समाजवादी पार्टी (सपा) के सनातन पांडे के बीच कड़ी टक्कर होने की संभावना है, जिसमें जातिगत गोलबंदी चुनाव में अहम भूमिका निभाएगी। पिछली बार श्री पांडे भाजपा के वीरेंद्र सिंह मस्त से मात्र 15,000 वोटों के अंतर से हारे थे।
स्थानीय निवासी शालिग्राम चौरसिया ने कहा, “कुछ भी भविष्यवाणी करना मुश्किल है। शीर्ष नेताओं ने रैलियां कीं, लेकिन सपा उम्मीदवार एक मजबूत ब्राह्मण-मुस्लिम-यादव सामाजिक गठबंधन पर भरोसा कर रहे हैं, जो कुल वोटों का लगभग 35-40% है।” बलिया में, राजपूत उम्मीदवारों ने 18 बार मतदान में से 14 बार जीत हासिल की है; इसमें दिवंगत चंद्रशेखर शामिल हैं जिन्होंने आठ मौकों पर जीत हासिल की जबकि उनके बेटे नीरज शेखर ने दो बार जीत हासिल की। 2014 में, सपा उम्मीदवार के रूप में चुनाव लड़ रहे वर्तमान भाजपा उम्मीदवार 1,39,000 से अधिक मतों से हार गए थे।
श्री शेखर और भाजपा नेता ब्राह्मण समुदाय के प्रति आक्रामक रुख अपना रहे हैं, जिसमें सत्तारूढ़ दल के राष्ट्रवादी नारे को उजागर किया जा रहा है तथा बलिया की समृद्ध विरासत को याद किया जा रहा है, जिसमें स्वतंत्रता संग्राम के नायकों जैसे मंगल पांडे और चित्तू पांडे का जिले से जुड़ाव शामिल है।
भाजपा उम्मीदवार के लिए प्रचार करते हुए उत्तर प्रदेश के मुख्यमंत्री योगी आदित्यनाथ ने कहा, “पूर्व प्रधानमंत्री चंद्रशेखर की विरासत का सम्मान करने के लिए भाजपा ने नीरज शेखर को अपना उम्मीदवार बनाया है। मैं महान स्वतंत्रता सेनानी मंगल पांडे और वीर चित्तू पांडे को श्रद्धांजलि देता हूं।” श्री शेखर अपने पिता के ब्राह्मणों सहित बलिया के अन्य जाति समूहों के साथ जुड़ाव को भी कलात्मक ढंग से याद कर रहे थे। भाजपा का प्रचार अभियान बलिया में अपनी विकास पहलों के इर्द-गिर्द घूमता है। श्री आदित्यनाथ ने कहा, “हमने यहां एक सरकारी पॉलिटेक्निक, सरकारी कॉलेज और इंटर कॉलेज की स्थापना की। जिले के विकास में कोई कसर नहीं छोड़ी जाएगी, जो राज्य का गौरव है।”
बलिया में करीब एक लाख मतदाता भूमिहार समुदाय के हैं, जो परिणाम तय करने में अहम भूमिका निभाएंगे। यह समुदाय मुख्य रूप से मोहम्मदाबाद और जहूराबाद विधानसभा क्षेत्रों में रहता है, जो गाजीपुर जिले में है। बलिया लोकसभा के अंतर्गत आने वाली पांच विधानसभा सीटों में से शेष तीन सीटें बलिया नगर, फेफना, बलिया नगर और बैरिया बलिया जिले में हैं। इस क्षेत्र में सपा को मजबूत माना जाता है, क्योंकि 2022 के विधानसभा चुनाव में बलिया लोकसभा के अंतर्गत आने वाली पांच विधानसभा सीटों में से तीन पर सपा ने जीत दर्ज की थी।
सपा प्रत्याशी जिले से बड़े औद्योगिक शहरों की ओर पलायन जैसे स्थानीय मुद्दों पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं, लेकिन बलिया की ‘राजनीतिक उथल-पुथल’ का भी हवाला दे रहे हैं।थैलाचंद्रशेखर से जुड़े ‘ (विद्रोही) चरित्र को जोड़ते हुए उन्होंने कहा कि वह और सपा ही समाजवादी नेता के वास्तविक अनुयायी हैं।
“आदरणीय चंद्रशेखरजी उन्होंने कहा, “यह हमारी सामूहिक विरासत है, लेकिन जिसका उन्होंने जीवन भर वैचारिक विरोध किया, उसे बलिया का हर व्यक्ति जानता है, हम उनके विचारों के असली उत्तराधिकारी हैं।”
