उन्होंने ईटाइम्स को बताया, “जॉन मैथ्यू मैथन गोविंद निहलानी के सहायक थे। उन्होंने निहलानी के साथ ‘गांधी’ पर भी काम किया, जहां वह एक यूनिट में सहायक थे। उन्होंने राजकुमार संतोषी के साथ ‘आक्रोश’ में निहलानी की सहायता की। मैथन ने शुरुआत की एक विज्ञापन एजेंसी।”
‘सरफरोश’ के लिए मैथन को प्रेरणा 1993 के बॉम्बे बम विस्फोटों और दंगों के बाद मिली। सूर्यास्त के बाद दिल्ली की भयानक शांति को देखते हुए, उन्होंने भारत में घुसपैठ करने वाले पाकिस्तानी ग़ज़ल गायकों की गुप्त गतिविधियों के इर्द-गिर्द बुनी गई एक मनोरंजक कहानी की कल्पना की।
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उन्होंने साझा किया, “पाकिस्तानी ग़ज़ल गायक प्रदर्शन के नाम पर भारत आते थे लेकिन हथियारों की तस्करी, सूचनाओं का आदान-प्रदान आदि जैसे संदिग्ध व्यवसाय करते थे। मैथन ने इस कथानक के इर्द-गिर्द एक कहानी बनाई और आमिर खान से वर्णन के लिए आधे घंटे का समय मांगा। आमिर, जो उस समय बेहद व्यस्त थे, उन्होंने मैथन के लिए अपने शेड्यूल में से 30 मिनट निकाले, लेकिन आमिर इतने प्रभावित हुए कि उन्होंने तीन घंटे तक कहानी सुनी।”
आधे घंटे की कहानी के साथ आमिर खान के सामने, मैथन की सम्मोहक कहानी ने अभिनेता को आश्चर्यजनक रूप से तीन घंटे तक बांधे रखा। प्रोजेक्ट के प्रति खान की प्रतिबद्धता इसकी क्षमता को दर्शाती है, मैथन को कलाकारों और चालक दल को इकट्ठा करने में आने वाली तार्किक चुनौतियों के बावजूद।
दिलीप ने कहा, ”Sonali Bendre मैथन के साथ उनके विज्ञापनों में काम करते थे। मैथन ने कुछ निर्माताओं को फिल्मों के लिए उनका नाम सुझाया था। फिल्मों में उनका करियर मैथन की वजह से शुरू हुआ। सोनाली आमिर से लंबी लग रही थीं। इसलिए, मैथन द्वारा दी गई एक पार्टी में, उन्होंने सोनाली और आमिर को एक-दूसरे के बगल में खड़ा किया और वे समान ऊंचाई के दिख रहे थे। मैथन इस जोड़ी को एक साथ कास्ट करने को लेकर आश्वस्त थे।”
आगे विस्तार से बताते हुए उन्होंने कहा, “दिलचस्प बात यह है कि, Naseeruddin Shah सबसे पहले इंस्पेक्टर सलीम अहमद की भूमिका की पेशकश की गई जिसे अंततः मुकेश ऋषि ने निभाया। शाह ने यह कहते हुए एक और भूमिका मांगी कि उन्होंने कई बार पुलिस की भूमिका निभाई है। ऐसे में उन्हें गजल गायक गुलफाम हसन का रोल ऑफर किया गया। आमिर ने सुझाया नाम मुकेश ऋषि जिनके साथ उन्होंने बाज़ी में काम किया था। एक इंटरव्यू में ऋषि ने कहा था कि सरफरोश के बाद उन्हें ढेर सारे ऑफर्स की उम्मीद थी लेकिन ऐसा कुछ भी उनके पास नहीं आया।
एक युवा नवाजुद्दीन सिद्दीकी‘सरफरोश’ में उनकी संक्षिप्त उपस्थिति ने उनके शानदार करियर की शुरुआत को चिह्नित किया, जबकि फिल्म के गूंजते संवाद, “मैं मेरे मुल्क को मेरा घर मानता हूं” ने दर्शकों को मंत्रमुग्ध कर दिया।
प्रारंभिक संदेह के बावजूद, ‘सरफ़रोश’ ने दर्शकों के बीच गहरी छाप छोड़ी, जो मौजूदा दौर की पृष्ठभूमि से मजबूत है। कारगिल युद्ध. मराठा मंदिर में मथन की यात्रा से फिल्म के जबरदस्त स्वागत का पता चला, जिससे हिंदी सिनेमा में एक पंथ क्लासिक के रूप में इसकी स्थिति मजबूत हो गई।
उन्होंने निष्कर्ष निकाला, “सरफरोश कोई आम देशभक्ति वाली फिल्म नहीं थी। यह फिल्म ‘सत्या’ और ‘बैंडिट क्वीन’ के बाद हिंदी सिनेमा की बदलती कहानी के लिए बिल्कुल उपयुक्त थी।”
