हमारे समूह के एक युवा व्यक्ति ने बताया कि रेगिस्तान अविश्वसनीय रूप से “मिर्च-पाउडर रेत” से लाल था। हममें से अधिकांश लोगों की तरह, मैंने भी सोचा था कि थार रेगिस्तान में भारत में एकमात्र रेत के टीले हैं। इसलिए मैं दक्षिणी तमिलनाडु में तिरुनेलवेली के पास अपने ही पिछवाड़े में इस अजीबोगरीब सुंदरता को देखकर रोमांचित था।
टेरी काडू (स्थानीय लोग इसे बंजर जंगल कहते हैं) 500 वर्ग किलोमीटर में फैला हुआ है और यह लहरदार लाल रेत का एक विशाल विस्तार है जो दक्षिण-पश्चिमी हवाओं के साथ लगातार बदलता रहता है। उनके स्थान के आधार पर, उन्हें आगे अंतर्देशीय (पश्चिमी घाट के बगल में), तटीय और तटीय (जो तट से 15 किमी तक होते हैं) टेरी में वर्गीकृत किया जाता है।
यह रेगिस्तान कैसे बना? हमारे स्थानीय गाइड ने हमें बताया कि ये रेत हवा के साथ दूर-दूर से यहाँ तक आई है। बाद में मुझे पता चला कि असली कहानी इससे कहीं ज़्यादा जटिल है।
वाडिया इंस्टीट्यूट ऑफ हिमालयन जियोलॉजी के वैज्ञानिक और प्रोफेसर जयंगोंडा पेरुमल, जिन्होंने इन रेत का अध्ययन और तिथि निर्धारण किया है, कहते हैं कि रेगिस्तान हजारों साल पहले अस्तित्व में आया था। लगभग 20,000 साल पहले, आखिरी हिमनदी अधिकतम के दौरान, समुद्र का स्तर आज की तुलना में लगभग 100 मीटर कम था। इसने समुद्री शेल्फ को उजागर किया, जो रेत और तलछट का एक समृद्ध स्रोत है। बंगाल की खाड़ी से भारत के पूर्वी तट पर तिरछे चलने वाली पीछे हटते मानसून की हवाएँ, समुद्री शेल्फ से रेत को यहाँ ले आईं, जिससे टीले बन गए।
फिर, जलवायु बदल गई। लगभग 15,000 साल पहले सर्दियों का मानसून मजबूत होने लगा, और इस मानसून से चलने वाली नदियाँ पास के पहाड़ों से अधिक गाद नीचे ले जाने लगीं, जिससे भूमि आज इनलैंड टेरी बन गई। तट के पास, मजबूत मानसूनी हवाएँ समुद्र से रेत जमा कर रही थीं, और इसलिए, नदी और समुद्र से रेत के पोषण से, टीले उग आए।
फिर, 11,000 से 5,000 साल पहले, गर्मियों का मानसून ज़्यादा शक्तिशाली हो गया और समुद्र का स्तर बढ़ने लगा। शुष्क और आर्द्र जलवायु के इस उतार-चढ़ाव भरे दौर के दौरान, तटीय टीलों ने आज जैसा आकार लेना शुरू कर दिया और लाल होना शुरू हो गए क्योंकि रेत में मौजूद लौह-समृद्ध भारी खनिज नदियों, वर्षा जल और भूजल द्वारा रिस गए और फिर ऑक्सीकृत हो गए। पेरुमल का कहना है कि लाल होने की सापेक्षिक तेज़ी में उतार-चढ़ाव भरे जलवायु ने अहम भूमिका निभाई।
स्पष्टतः, जब हम रेत की फुसफुसाहट को समझते हैं, तो हम अपने अतीत को भी समझने लगते हैं।
लाल रेगिस्तान के उत्तर-पश्चिम में १५ किमी से भी कम दूरी पर, थामिराबरानी नदी के तट पर, आदिचनल्लूर का लौह युग का महापाषाण स्थल स्थित है। १८७६ में जर्मन पुरातत्वविद् फ्रेडरिक जागोर के नेतृत्व में किए गए उत्खनन में यहाँ कंकालों वाले दफन कलश और “काफी संख्या में लोहे के हथियार और उपकरण” मिले थे, जिन्हें निश्चित रूप से वे बर्लिन ले गए थे। एक शताब्दी से भी अधिक समय बाद, चेन्नई सर्कल के तत्कालीन अधीक्षण पुरातत्वविद् टी सत्यमूर्ति के नेतृत्व में भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण (एएसआई) ने इस स्थल पर ८० से अधिक कंकालों की खोज की। इन कंकालों की तिथि निर्धारण से पता चला कि आदिचनल्लूर कम से कम ३,००० साल पुराना था। नोएडा में पंडित दीनदयाल उपाध्याय पुरातत्व संस्थान के निदेशक टी अरुण राज द्वारा किए गए नवीनतम उत्खनन में
राज कहते हैं कि एक्सेलेरेटर मास स्पेक्ट्रोमेट्री विधि का उपयोग करते हुए, कलशों से बरामद चावल और बाजरे की भूसी की तिथि 1400 ईसा पूर्व की बताई गई है। साइट के 2% से भी कम हिस्से की खुदाई के साथ, आदिचनल्लूर के पास साझा करने के लिए और भी रहस्य हैं। पहले से ही, कई लोगों ने खोपड़ियों की बहु-नस्लीय प्रोफ़ाइल पर टिप्पणी की है: कुछ काकेशोइड थे, अन्य नीग्रोइड, और कई संभवतः मंगोलॉयड मूल के थे। तो क्या यह विदेशियों के लिए दफन भूमि थी?
कोरकाई, जो आज एक साधारण गांव है, दफन कलशों से 20 किलोमीटर पूर्व में और वर्तमान समुद्र तट से लगभग 7 किलोमीटर दूर स्थित है। लेकिन इतिहासकारों का मानना है कि यह ग्रीक अभिलेखों का कोलखोई हो सकता है, जो विश्व व्यापार का एक हलचल भरा केंद्र था। दरअसल, यूनानियों ने मन्नार की खाड़ी को कोलखिक खाड़ी के रूप में संदर्भित किया था। 2,000 साल पहले लिखी गई संगम-युग की कविता से और सबूत मिलते हैं, जिसमें कोरकाई के प्रसिद्ध मोतियों की तुलना एक खूबसूरत महिला के दांतों से की गई है।
एक चहल-पहल भरा शहर एक साधारण गांव कैसे बन गया? सैटेलाइट इमेजरी के अध्ययन से पता चलता है कि नदी बार-बार दक्षिण की ओर खिसकी है। वास्तव में, इसने इस क्षेत्र में इतनी गाद (कृषि उत्पादकता और बंदरगाह संचालन के बीच का व्यापार-विरोध!) डाली कि इसने सचमुच समुद्र को पीछे धकेल दिया। पिछले दो सहस्राब्दियों में भूमि का छोर कई किलोमीटर आगे बढ़ गया है। और इसलिए, सदियों से, कोरकाई भूमि से घिरा हुआ हो गया और व्यापार दक्षिण-पूर्व में लगभग 8 किलोमीटर दूर कयाल में स्थानांतरित हो गया।
13वीं शताब्दी में जब मार्को पोलो आए, तब तक “कैल” एक “महान और महान शहर” था, जो होर्मुज, अदन और अरब से आने वाले जहाजों के लिए बंदरगाह था। उन्होंने लिखा, “यहाँ कोई घोड़ा नहीं पाला जाता।” और इसलिए, उन्होंने आगे कहा, देश की संपत्ति हर साल लगभग 2,000 घोड़ों के आयात में खर्च की जाती है। दरअसल, तिरुकुरुंगुडी के पास के मंदिर की दीवार पर एक चित्र है जो घोड़ों और ऊँटों का व्यापार करते हुए दिखाता है।
अफ़सोस, गाद (“थमिराबरानी” का शाब्दिक अर्थ है “तांबे के रंग की नदी”)! समुद्र को कायल से भी दूर धकेल दिया गया। यूरोपीय व्यापारियों ने अपना आधार 22 किलोमीटर उत्तर में स्थित अधिक स्थिर तूतीकोरिन में स्थानांतरित कर दिया।
रेत और पानी के माध्यम से काम करने वाली जलवायु ने हमेशा हमारी कहानी को आकार दिया है। प्राचीन भारतीयों ने इसे समझा, और रेत और पानी के प्रवाह को ध्यान में रखते हुए संरचनाएँ बनाईं। इस क्षेत्र की नदियों में से एक में अभी भी काम कर रहा एक घोड़े की नाल के आकार का चेक डैम है, जो नदी के आकार, मौसमी जल प्रवाह और तलछट पैटर्न का लाभ उठाता है, और इस सूखी भूमि के तालाबों को पानी देता है। आज, हम औपनिवेशिक रूप से प्रेरित बांधों के माध्यम से रेत और पानी को फिर से आकार देने की कोशिश करते हैं, जिसमें मिली-जुली सफलता मिलती है। सुंदरबन डेल्टा के भाग्य पर विचार करें जहाँ समुद्र भूमि से आगे निकल रहा है क्योंकि, अन्य चीजों के अलावा, वहाँ पर्याप्त गाद नहीं आ रही है, आंशिक रूप से डेल्टा को पानी देने वाली नदियों पर कई बांध और बैराज होने के कारण।
आज इस क्षेत्र में औपनिवेशिक उन्माद हर जगह व्याप्त है। टेरी लुप्त हो रही है, आंशिक रूप से इस पर पेड़ लगाए जाने के कारण। गजेटियर में तत्कालीन कलेक्टर ईबी थॉमस के प्रयासों की प्रशंसा की गई है, जिन्होंने टेरी को फैलने से रोकने के लिए 1848 की शुरुआत में ही यहां ताड़ के पेड़ लगाए थे। इसका कुछ हिस्सा वन आरक्षित बन गया। जब हम वहां गए, तो हमने देखा कि नीम और काजू लगाए जा रहे थे, और बीच-बीच में ताड़ के पेड़ भी दिखाई दे रहे थे।
हमारे समूह के बच्चों ने, जैसा कि बच्चे करते हैं, रेत में खुदाई शुरू कर दी, और जल्द ही, लाल रंग की जगह काला रंग आ गया; सतह से बस कुछ इंच नीचे, रेत गर्म और गीली हो गई। दरअसल, गजेटियर में उल्लेख किया गया है कि रेत में बारिश को फंसाने और उसे नीचे की ओर ले जाने की एक अजीब आदत है। अगर यहाँ पेड़ लगाए जाते हैं, तो उन सूखे, निचले इलाकों में धान और केला उगाने वाले किसानों का क्या होगा?
अपने पिछले कॉलम में मैंने लिखा था कि कैसे गुजरात सरकार ने 1960 के दशक में रण को रोकने के लिए प्रोसोपिस जूलीफ्लोरा का सहारा लिया था। किस बिंदु पर “इलाज” बीमारी से भी बदतर हो जाता है?
आज, इस क्षेत्र का शुष्क भूभाग पानी की अत्यधिक खपत करने वाले आक्रामक पी. जूलीफ्लोरा से भरा हुआ है। इस भूमि में बहुत कम पानी बचा है, और उपग्रह चित्रों पर आधारित अध्ययनों के अनुसार, थामिराबरानी बेसिन में “बंजर” भूमि की सीमा बढ़ गई है। नदी के मुहाने पर, मैंग्रोव भी पीड़ित हैं। वैश्विक स्तर पर, प्रदूषण, नमक के तालाब और झींगा फार्म मैंग्रोव वनों के लिए खतरा बन रहे हैं, और पुन्नकयाल (या न्यू कयाल) मैंग्रोव इसका अपवाद नहीं हैं।
पिछले दिसंबर में, जिले में कुछ ही दिनों में बारिश का वार्षिक कोटा से ज़्यादा बारिश हुई, जो इस बात की याद दिलाता है कि जलवायु बदल रही है। सैकड़ों टैंक, जिनमें से कुछ का रखरखाव ठीक से नहीं किया गया था, अपनी सीमाओं को पार कर गए, उनके पानी ने अराजकता को और बढ़ा दिया। इस जिले में स्थित मेरी कपड़ा फैक्ट्री – यह क्षेत्र मेरे पूर्वजों की भूमि है – 60 साल से भी ज़्यादा पहले अपनी स्थापना के बाद पहली बार बाढ़ में डूबी।
हमें नाव से पुन्नाकायल बीच जाना पड़ा क्योंकि बीच को मुख्य भूमि से जोड़ने वाला पुल घातक बाढ़ में बह गया था। वहाँ पहुँचने के बाद, हमारा समूह समुद्र तट पर घूमने गया। और जबकि वहाँ बहुत सारे सीप थे, मुझे याद है कि बचपन में मैं इन समुद्र तटों पर गया था, और सीप बहुत बड़े थे। क्या यह सिर्फ़ पुरानी यादें थीं या ऐसा इसलिए था क्योंकि समुद्र अम्लीय हो गया था? बढ़ते कार्बन-डाइऑक्साइड स्तरों का एक और संकेत?
लाल रेत और भूले हुए बंदरगाह याद दिलाते हैं कि कैसे जलवायु ने अतीत में हमारी कहानी को फिर से लिखा है। जलवायु फिर से बदल रही है, भले ही हम मैंग्रोव, मजबूत स्थानीय झाड़ियों, एनीकट और टैंकों जैसे प्राकृतिक और पारंपरिक सुरक्षा को कमजोर कर रहे हों।
लेकिन मेरा मानना है कि जलवायु परिवर्तन से निपटने की हमारी लड़ाई में हमारी सबसे बड़ी कमजोरी उदासीनता है। हम जलवायु कार्रवाई के लिए समर्थन जुटाने के लिए दूर-दराज के ध्रुवीय भालुओं और दूसरे शहरों में जल संकट की ओर देखते हैं, लेकिन अपने पिछवाड़े में जो हो रहा है, उसे नज़रअंदाज़ कर देते हैं।
यहाँ रहने के दौरान मैंने कभी तेरी काडू या आदिचनल्लूर का दौरा नहीं किया था, न ही उनके वास्तविक अर्थ को समझा था। लाल रेत के बीच खड़े होकर मुझे महान वैष्णव संत नम्मालवार की कविता याद आ गई, जिनका अंतिम विश्राम स्थल हमारे होटल के बगल में था (इसकी दीवारों पर उनकी कविताएँ शानदार ढंग से लिखी हुई हैं)। अंधे, बहरे और गूंगे पैदा हुए, कहानी यह है कि बचपन में वे इमली के पेड़ के एक कोने में रेंगते हुए चले गए और देवताओं के प्रकट होने का इंतज़ार करने लगे। जब देवता प्रकट हुए, तो उन्होंने गाया:
“दो बड़ी दुनियाएँ तुम्हारे भीतर हैं, /
आप अपने हाथ में चक्र धारण करें।
मुझसे अनजाने में ही तुम मुझमें प्रवेश कर गए हो /
तुम मेरे भीतर रहते हो, तो कौन बड़ा है? तुम या मैं?
कौन बता सकता है?”
नम्मालवर हमें याद दिला रहे थे कि जिस सत्य की हम तलाश कर रहे हैं, वह हमारे भीतर ही है। दुनिया के आपके हिस्से में आदिचनल्लूर और टेरी हैं, जो खोजे जाने और प्रेरणा देने का इंतज़ार कर रहे हैं। वे तब भी इंतज़ार कर रहे हैं जब वे फीके पड़ रहे हैं।
(मृदुला रमेश एक जलवायु-तकनीक निवेशक हैं और द क्लाइमेट सॉल्यूशन और वाटरशेड की लेखिका हैं)
