उन्हें इंपीरियल मौसम विज्ञान रिपोर्टर का पद प्राप्त था और उनका काम भारत की जलवायु और मौसम का व्यवस्थित अध्ययन करना था, ताकि समय पर तूफान की चेतावनी और मानसून का पूर्वानुमान जारी किया जा सके।
उस समय भारत पर मौसम का एक प्रकार का संकट था।
1864 की सर्दियों में, दो उष्णकटिबंधीय चक्रवातों ने पूर्वी राज्यों को तहस-नहस कर दिया, जिससे 1,000 से अधिक लोगों की मौत हो गई। 100,000 लोग मारे गए। इसके बाद सूखे और अकाल की एक श्रृंखला आई, जिससे लाखों लोग मारे गए।
1857 के स्वतंत्रता संग्राम के बाद हाल ही में ईस्ट इंडिया कंपनी से सत्ता संभालने वाली शाही ब्रिटिश सरकार ने देश की मौसम संबंधी वेधशालाओं को एक छत के नीचे लाने का फैसला किया। तब तक, वे शौकिया लोगों द्वारा या प्रांतीय औपनिवेशिक अधिकारियों की पहल पर चलाए जा रहे थे।
और इस प्रकार, जनवरी 1875 में, आईएमडी का कोलकाता में जन्म हुआ (तब से इसका मुख्यालय दिल्ली में स्थानांतरित हो गया है)।
अब अपने 150वें वर्ष में, यह एक विशाल संगठन है जो पूरे भारत में सैकड़ों वेधशालाएँ, 1,500 स्वचालित मौसम स्टेशन और 6,000 वर्षा निगरानी स्टेशन चलाता है। यह डॉपलर रडार, मौसम उपग्रहों और जलवायु निगरानी से डेटा खींचता है, और डेटा का विश्लेषण और पढ़ने के लिए विश्व स्तरीय मॉडल का उपयोग करता है।
यह अभी भी प्रायः दैनिक पूर्वानुमान गलत कर देता है, लेकिन इसके बारे में थोड़ी देर में विस्तार से बताया जाएगा।
मानसून के पूर्वानुमान और बड़े तूफान की चेतावनी इसके मिशन का मुख्य हिस्सा हैं, लेकिन यह भारतीय अंतरिक्ष अनुसंधान संगठन (इसरो) और भारत के चुनाव आयोग जैसी सरकारी एजेंसियों और निजी क्षेत्र के हितधारकों को विशेष सेवाएँ भी प्रदान करता है। चाहे कोई हवाई अड्डा चला रहा हो, सौर-ऊर्जा फार्म बना रहा हो या पर्वतारोहण अभियान का आयोजन कर रहा हो, कोई भी पूर्वानुमान और कोहरे की चेतावनी के लिए आईएमडी से संपर्क कर सकता है।
इसके खगोलीय स्थिति संबंधी आंकड़ों का उपयोग रक्षा प्रतिष्ठान (एंटीना और रडार को संरेखित करने के लिए), नागरिक निकायों (त्योहारों के आसपास की तैयारियों के लिए) और यहां तक कि पंचांग, पारंपरिक हिंदू कैलेंडर और पंचांग के निर्माताओं द्वारा भी किया जाता है।
आश्चर्य के तत्व
150 वर्षों में क्या बदला है और क्या नहीं?
पृथ्वी विज्ञान मंत्रालय के पूर्व सचिव माधवन राजीवन ने 21 वर्षों तक आईएमडी में काम किया और उन्हें याद है कि 2008 में जब भारत देश के पहले चंद्र अन्वेषण चंद्रयान-1 को लॉन्च करने की तैयारी कर रहा था, तब वे वहां मौजूद थे।
उन्होंने श्रीहरिकोटा के मौसम की स्थिति का पूर्वानुमान लगाने वाली टीम का नेतृत्व किया। वे कहते हैं, “कुछ दिन पहले ही पूर्वोत्तर मानसून शुरू हुआ था, इसलिए सभी लोग वास्तव में चिंतित थे।” “लेकिन हमने पूर्वानुमान लगाया था कि कोई तूफान नहीं आएगा और बारिश नहीं होगी। ऐसा ही हुआ। हालाँकि, जब हम केंद्र से अलग हो रहे थे, तो बहुत भारी बारिश हुई।”
यह भविष्यवाणी करना हमेशा कठिन रहा है कि मानसून कैसा व्यवहार करेगा।
आईएमडी के गठन के एक वर्ष बाद, भारत में एक और गंभीर सूखा पड़ा, जिसके कारण दक्कन में फसलें बर्बाद हो गईं और दो वर्षों तक अकाल पड़ा, जिसमें अनुमानतः 9.6 मिलियन लोगों की जान चली गई।
जवाब में, ब्लैनफोर्ड ने दक्षिण-पश्चिम मानसून के मौसमी पूर्वानुमान पर काम शुरू किया। 1886 तक, भारत दुनिया का पहला ऐसा देश बन गया था जिसके पास व्यवस्थित लंबी दूरी की भविष्यवाणी (यानी भविष्य के हफ़्तों और महीनों के लिए मौसम का पूर्वानुमान) थी।
1904 में, ब्रिटिश भौतिक विज्ञानी और सांख्यिकीविद् गिल्बर्ट वॉकर को IMD की वेधशालाओं का महानिदेशक नियुक्त किया गया, और उन्होंने लंबी दूरी के पूर्वानुमान को बेहतर बनाने के उपाय पेश किए। उन्होंने भारतीय और प्रशांत महासागरों के बीच वायुमंडलीय दबाव के दोलन का दुनिया का पहला विवरण भी प्रकाशित किया, जिसे उन्होंने दक्षिणी दोलन कहा। यह खोज एल नीनो और ला नीना परिघटनाओं को समझने के लिए आवश्यक होगी, जो उष्णकटिबंधीय और उपोष्णकटिबंधीय क्षेत्रों में जलवायु को प्रभावित करती हैं।
प्रथम विश्व युद्ध के दौरान वॉकर ने ब्रिटिश अधिकारियों द्वारा छोड़े गए पदों को भरने के लिए युवा भारतीय वैज्ञानिकों और क्लर्कों को काम पर रखना शुरू किया। इन वर्षों में काम पर रखे गए लोगों में एक युवा पीसी महालनोबिस भी थे, जो आगे चलकर एक अग्रणी सांख्यिकीविद् बने और उन्होंने 1931 में भारतीय सांख्यिकी संस्थान की स्थापना की।
महालनोबिस ने केवल चार वर्षों (1922-26) तक मौसम विज्ञानी के रूप में काम किया, लेकिन उनके योगदान में एक सांख्यिकीय अध्ययन शामिल है, जिसमें बंगाल और ओडिशा में नियमित बाढ़ के समाधान के रूप में – ऊंचे तटबंधों के बजाय – एक कुशल जल निकासी प्रणाली का सुझाव दिया गया था।
वे रवींद्रनाथ टैगोर के भी करीबी दोस्त थे, जो अलीपुर वेधशाला भवन की पहली मंजिल पर स्थित उनके निवास पर नियमित रूप से आते थे। टैगोर परिसर में एक विशाल बरगद के पेड़ (जो अभी भी खड़ा है) के नीचे बैठकर घंटों लिखते थे, मानसून कवि को मौसम संबंधी वेधशाला में अपनी प्रेरणा मिलती थी।
अपक्षय की ऊँचाई
मंत्रालय के पूर्व सचिव राजीवन कहते हैं, “जब मैं 1986 में शामिल हुआ, तो हमारे पास मौसम सेवाओं के लिए अच्छा बुनियादी ढांचा नहीं था। यहां तक कि बांग्लादेश को भी आईएमडी से पहले डॉपलर रडार मिल गया था।” “मौसम और जलवायु सेवाओं का अच्छा सम्मान नहीं किया जाता था। मुझे याद है कि आरके लक्ष्मण हमारे पूर्वानुमानों के बारे में नियमित रूप से कार्टून बनाते थे।”
एक तस्वीर में तीन आदमी बारिश में खड़े हैं, दो के पास छाता है और एक के पास नहीं है। भीगता हुआ आदमी कहता है, “हां, बिल्कुल सही।” “मैं मौसम ब्यूरो के मौसम पूर्वानुमान अनुभाग से संबंधित हूं। आपने कैसे अनुमान लगाया?”
यह उस संगठन के लिए एक दुखद गिरावट थी, जो स्वतंत्रता के बाद नई ऊंचाइयों पर पहुंचा था, जब अधिकांश देश अभी भी अपने उपकरण अमेरिका और यूरोप से ऊंची कीमत पर खरीद रहे थे।
स्वतंत्रता के बाद के युग में तकनीक-प्रेमी आईएमडी की अग्रणी अन्ना मणि थीं, जो 1948 में शामिल हुईं और 1976 में इसके उपकरण प्रभाग की उप निदेशक के रूप में सेवानिवृत्त हुईं। उस समय की एक दुर्लभ महिला भौतिक विज्ञानी, भारत के लिए सौर विकिरण पर उनकी पुस्तिका, 1980 में प्रकाशित हुई, जिसमें पिछले मौसम के आंकड़ों के बजाय थर्मोडायनामिक पैटर्न के आधार पर मौसम का विश्लेषण करने के तरीकों पर उनके शोध को प्रदर्शित किया गया। यह पुस्तिका आज भी मौसम विज्ञानियों द्वारा उपयोग में लाई जाती है।
इन स्वर्णिम वर्षों में, IMD में काम करना प्रतिष्ठा का विषय था। इसके डेटा ने पंचवर्षीय योजनाओं और हरित क्रांति से लेकर बढ़ते नागरिक उड्डयन उद्योग तक राष्ट्रीय नीतियों और नवाचारों को सूचित किया।
1980 के दशक में यह पिछड़ने लगा, खास तौर पर तकनीकी नवाचार के मामले में। 1974 में पोखरण-1 परमाणु परीक्षण के बाद भारत को सुपर कंप्यूटर के हस्तांतरण पर अमेरिकी प्रतिबंध से भी इसमें कोई मदद नहीं मिली। 90 के दशक तक, आईएमडी की तकनीकी कमज़ोरी गलत पूर्वानुमानों में योगदान दे रही थी, जिससे इस पर लोगों का भरोसा और कम होता जा रहा था।
परिवर्तन की हवाएं
आईएमडी के मौसम विज्ञान महानिदेशक मृत्युंजय महापात्रा कहते हैं, “आज, हमारे डेटा का उपयोग जल क्षेत्र, औद्योगिक उत्पादन, ऊर्जा और स्वास्थ्य क्षेत्रों में किया जा सकता है।” “अब आप हर शुक्रवार को मलेरिया और डेंगू (संचरण विंडो) का पूर्वानुमान, बाढ़ प्रबंधन और बिजली ग्रिड पर मौसम के प्रभाव का पूर्वानुमान पा सकते हैं। हम शहरी क्षेत्र, नवीकरणीय ऊर्जा, पर्यावरण, कृषि, परिवहन और पर्यटन को इनपुट प्रदान करते हैं।”
महापात्रा ने इस बदलाव को देखा है और उसका हिस्सा भी रहे हैं। 1999 में ओडिशा में एक सुपर-साइक्लोन आया था, जिसमें 10,000 से ज़्यादा लोग मारे गए थे। आईएमडी ने इसकी गंभीरता को बहुत कम करके आंका था, संचार नेटवर्क बंद होने से सिर्फ़ दो घंटे पहले ही इसकी पूरी गंभीरता का एहसास हुआ।
ओडिशा के रहने वाले महापात्रा उस समय भुवनेश्वर में तैनात थे और इसे अपने करियर के सबसे बुरे दौर के रूप में याद करते हैं।
तकनीक और संचार की कमी थी। वे कहते हैं, “हम प्रेस को एक बात बता रहे थे, दिल्ली कार्यालय उन्हें दूसरी बात बता रहा था। आईएमडी की तरफ से एक भी आवाज़ नहीं आई, जिससे भ्रम और बढ़ गया।”
आईएमडी को 2002 के सूखे की भविष्यवाणी करने में विफल रहने के लिए भी आलोचना का सामना करना पड़ा। 2006 में, केंद्र सरकार ने अंततः आधुनिकीकरण का प्रयास शुरू किया, विभाग को नवगठित पृथ्वी विज्ञान मंत्रालय के अधीन लाया गया और इसे बहुत बड़ा बजट आवंटित किया गया।
महापात्रा ने चक्रवात पूर्वानुमान के लिए एक नया विज़न दस्तावेज़ लिखा।
आंकड़ों में नए सिरे से किए गए प्रयास दिखाई देते हैं। 2013 के फेलिन चक्रवात में 40 से कम लोग मारे गए थे। महापात्रा कहते हैं, “सभी प्रकार के मौसम पूर्वानुमानों में 40% से 50% सुधार हुआ है, और चक्रवातों की भविष्यवाणी बहुत अधिक सटीक रूप से की जा रही है।”
आईएमडी वास्तव में पाकिस्तान, बांग्लादेश, मालदीव और ईरान सहित क्षेत्र के 13 देशों को चक्रवात पूर्वानुमान और तूफानी लहरों की चेतावनी देता है। आईएमडी पुणे अब दक्षिण एशिया के लिए विश्व मौसम विज्ञान संगठन का क्षेत्रीय जलवायु केंद्र है।
नई चुनौतियाँ हैं। महापात्रा मानते हैं कि जलवायु परिवर्तन ने मौसम की भविष्यवाणी को और जटिल बना दिया है, साथ ही सटीक मौसम पूर्वानुमान की मांग में भी उछाल आया है। लेकिन एआई और मशीन-लर्निंग कार्यक्रमों सहित जनशक्ति और उपकरणों में निवेश जारी है।
“अगले 20 वर्षों में, हम गांव स्तर पर स्थान-विशिष्ट पूर्वानुमान प्रदान करने में सक्षम होंगे, और हमारे पूर्वानुमान की सटीकता में सुधार जारी रहेगा। 2046 तक हमारे पास मौसम के लिए तैयार, जलवायु-स्मार्ट राष्ट्र होगा, जहाँ हर हितधारक सटीक जानकारी का इस तरह से उपयोग करने में सक्षम होगा कि हम जान-माल की हानि को रोकेंगे, और संपत्ति का नुकसान कम से कम होगा।”
हां, लेकिन क्या कल बारिश होगी? महापात्रा मानते हैं, “मानसून का पूर्वानुमान कभी भी, किसी भी साल गलत हो सकता है।” “लेकिन चाहे जो भी हो, चाहे हमें प्रशंसा मिले या आलोचना, चाहे तूफ़ान आए, चक्रवात आए या बाढ़ आए, हमारे लोग वहां मौजूद रहेंगे, रीडिंग इकट्ठा करेंगे और दोपहर तक पूर्वानुमान जारी कर देंगे। यही आईएमडी की खूबसूरती है।”
