मिनियापोलिस – ब्लू जेज़ क्लब हाउस के हर खिलाड़ी की तरह, एलेक्स आंद्रेओपोलोस की वर्दी और टोपी को प्रत्येक खेल से पहले उसके लॉकर के किनारे सावधानी से लटका दिया जाता है।
टोरंटो का मूल निवासी कभी भी शुरुआती लाइनअप में नहीं होता है लेकिन वह विभिन्न प्रकार की भूमिकाएँ निभाता है जो टीम के प्रदर्शन में मदद करती हैं।
अब 51 साल के हैं और क्लब के साथ अपने तीसरे दशक में, लंबे समय तक बुलपेन कैचर ने कहा कि इस साल की टीम शानदार केमिस्ट्री के साथ कड़ी मेहनत करने वाली टीम है।
आंद्रेओपोलोस ने कहा, “लोग देखते हैं कि मैदान पर क्या होता है, तैयार उत्पाद।” “ये सभी लोग पर्दे के पीछे से अपना काम कर रहे हैं और अपना काम कर रहे हैं।
“यह एक बहुत अच्छा, करीबी समूह है और इससे मदद मिलती है। यह वास्तव में मदद करता है।”
मिनेसोटा ट्विन्स के खिलाफ मंगलवार को बेस्ट-ऑफ़-थ्री सीरीज़ के ओपनर को 3-1 से हराने के बाद ब्लू जेज़ अमेरिकन लीग वाइल्ड-कार्ड सीरीज़ में जीत की स्थिति में हैं। गेम 2 बुधवार को टारगेट फील्ड में निर्धारित है और गेम 3, यदि आवश्यक हुआ, गुरुवार को खेला जाएगा।
आंद्रेओपोलोस ने अपने प्रारंभिक वर्ष क्रिस्टी पिट्स और हाई पार्क में पश्चिमी छोर के टोरंटो हीरों पर बिताए। उन्होंने जूनियर और पुरुष स्तर पर कनाडा का प्रतिनिधित्व किया और सेटन हॉल विश्वविद्यालय में एक कॉन्फ्रेंस ऑल-स्टार थे।
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मिल्वौकी ब्रूअर्स द्वारा 1995 के ड्राफ्ट के 17वें दौर में चुने गए, एंड्रियोपोलोस ने चार अलग-अलग संगठनों के साथ छोटी लीगों में आठ सीज़न बिताए।
2002 में जब उन्हें रिहा किया गया तब वह मॉन्ट्रियल एक्सपोज़ संगठन के साथ ओटावा में थे।
आंद्रेओपोलोस ने याद करते हुए कहा, “मैंने नौकरी की तलाश में यहां फोन किया था, मुझे लगा कि अरे, टोरंटो लड़के, मैं कुछ वर्षों से ट्रिपल-ए में हूं, अब थोड़ा बड़ा हो गया हूं।” “जब मैंने फोन किया, तो मैंने (पूर्व सहायक जीएम) टिम मैक्लेरी से बात की। जिस दिन मैंने फोन किया, उसी दिन उन्होंने बुलपेन पकड़ने वाले को निकाल दिया।
“वे ऐसे थे, ‘क्या आप ऐसा करके साल ख़त्म करना चाहते हैं?'”
आंद्रेओपोलोस शेष सीज़न के लिए इसे करने के लिए सहमत हुए। उन्हें ऑफ-सीज़न में पूर्णकालिक नौकरी की पेशकश की गई थी और उन्होंने पीछे मुड़कर नहीं देखा।
ब्लू जेज़ के मैनेजर जॉन श्नाइडर ने कहा, “वह इतना कुछ करता है कि लोग उसे देख नहीं पाते।” “चीजों को स्थापित करने, फेंकने (बल्लेबाजी अभ्यास), बुलपेन में पिचर से फेंकने के बीच, वह शहर में हर किसी को जानता है।
“वह मैदान के अंदर और बाहर खिलाड़ियों का ख्याल रखते हैं। वह वास्तव में हमारी टीम का एक महत्वपूर्ण हिस्सा है जिस पर किसी का ध्यान नहीं जाता है।”
आंद्रेओपोलोस आमतौर पर रात के खेल से लगभग छह या सात घंटे पहले बॉलपार्क में पहुंचते हैं। पकड़ने और फेंकने की ड्यूटी के अलावा, वह हर दिन दर्जनों बेसबॉल को मिट्टी से रगड़ता है।
एक बार खेल शुरू होने के बाद, आंद्रेओपोलोस अपने पिंडली गार्ड के साथ बुलपेन से देखता है, अगर रिलीवर के लिए कॉल किया जाता है तो वह ढीला रहता है।
ब्लू जेज़ रिलीवर ट्रेवर रिचर्ड्स ने कहा, “वह हर दिन किसी से भी अधिक पिचें देखता है।” “वह हर एक आदमी का बुलपेन (सत्र) पकड़ रहा है, वह हर तरफ (सत्र) पकड़ रहा है।
“वह जानता है कि हम क्या खोज रहे हैं और क्या करने का प्रयास कर रहे हैं। वह हमारी किसी भी मदद के लिए मौजूद है।”
आंद्रेओपोलोस शुरुआती पिचरों के साथ भी नियमित रूप से काम करते हैं, अक्सर दिन में दो या तीन बार लंबे-टॉस सत्र करते हैं। वह साउंडिंग बोर्ड के रूप में भी काम करता है।
“आपका उनके साथ रिश्ता है, आप उन लोगों को उत्साहित कर रहे हैं,” उन्होंने कहा। “आप उनके सभी बुलपेन (सत्र) कर रहे हैं। वे जानकारी और सामान के लिए आप पर भरोसा करते हैं। मैं लोगों के प्रति ईमानदार हूं.
“तो अगर उस दिन उनके पास अपना सर्वश्रेष्ठ सामान नहीं है, तो मैं उन्हें बताऊंगा। यदि वे ऐसा करते हैं, तो वे करते हैं।”
आंद्रेओपोलोस बेसबॉल वर्ष की लंबी अवधि से परिचित हैं। वह स्प्रिंग ट्रेनिंग, पूरे 162-गेम शेड्यूल और किसी भी प्लेऑफ़ गेम का स्टाफ रखता है।
उन्होंने मुस्कुराते हुए कहा, “मैं जो करता हूं उससे प्यार करता हूं।” “मैं लोगों को बताता हूं कि मैं भाग्यशाली हूं। मैं एक सपना जी रहा हूं.
“मैं बड़ी लीगों में हूं। इससे बढ़कर कुछ नहीं।”
द कैनेडियन प्रेस की यह रिपोर्ट पहली बार 3 अक्टूबर, 2023 को प्रकाशित हुई थी।
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