डेमोक्रेट्स के लिए शिक्षा एक विश्वसनीय वोट जीतने वाला मुद्दा हुआ करती थी। अब ऐसा नहीं लग रहा है – 2024 का चुनाव नजदीक आते ही राष्ट्रपति जो बिडेन के मंत्रिमंडल के एक सदस्य को राजनीतिक तूफान का सामना करना पड़ रहा है।
न्यायाधीशों द्वारा प्रशासन की पिछली योजना को खारिज करने के बाद शिक्षा सचिव मिगुएल कार्डोना छात्र ऋण माफ करने की एक नई योजना तैयार करने की दौड़ में हैं। वह कक्षाओं में नस्ल, लिंग और कामुकता के बारे में शिक्षाओं को आकार देने के रूढ़िवादी प्रयासों के खिलाफ डेमोक्रेटिक मतदाताओं को एकजुट करने की कोशिश कर रहे हैं। महामारी के कारण स्कूल बंद होने से कई बच्चे पीछे रह गए और माता-पिता नाराज हो गए – जिससे गुस्सा और बढ़ गया।
यहां तक कि कार्डोना की एजेंसी का अस्तित्व भी खतरे में है: संस्कृति युद्धों से उत्तेजित रिपब्लिकन व्हाइट हाउस को वापस जीतने पर शिक्षा विभाग को खत्म करने की कसम खा रहे हैं।
“हमारे पास वास्तव में कठिन एजेंडा है। हम इसे हल्के में नहीं ले रहे हैं,” कार्डोना ने ब्लूमबर्ग न्यूज़ को बताया।
फिर भी चौथी कक्षा के पूर्व शिक्षक के पास उन लड़ाइयों से लड़ने की सीमित शक्तियाँ हैं जिनमें उसे फंसाया गया है।
कॉलेज के बड़े सवालों पर, वह सुप्रीम कोर्ट के हालिया फैसलों से विवश हैं। K-12 शिक्षा में, कार्डोना के तहत विभाग ने पुस्तक प्रतिबंध और पाठ्यक्रम पर झगड़े पर मार्गदर्शन प्रदान करने के लिए कर्मियों को जोड़ा है, और कभी-कभी इसका वजन कम होता है – लेकिन संयम से, क्योंकि संघीय सरकार निर्णय लेने को बड़े पैमाने पर राज्यों के हाथों में छोड़ देती है। अगले साल के चुनाव में मुद्दों के दोनों सेट महत्वपूर्ण हो सकते हैं।
2020 में, कर्ज माफी के वादे पर चलने के बाद, बिडेन ने 29 वर्ष और उससे कम उम्र के अमेरिकियों के बीच 60% से अधिक वोट हासिल किए। अब, राइटडाउन पर रोक के साथ, उस समूह में उनकी अनुमोदन रेटिंग में गिरावट आई है।
इस बीच, विभिन्न सर्वेक्षणों से पता चलता है कि शैक्षिक मामलों पर पार्टी के अधिक भरोसेमंद होने के कारण डेमोक्रेट्स को जो दशकों पुराना फायदा मिलता था, वह पिछले कुछ वर्षों के विवादों के बीच कम हो गया है – या गायब हो गया है।
पूर्व राष्ट्रपति बराक ओबामा के तहत 2010 के दशक में शिक्षा सचिव रहे और नियमित रूप से कार्डोना से बात करने वाले अर्ने डंकन कहते हैं, “अगले राष्ट्रपति चुनाव में डेमोक्रेट के लिए शिक्षा किसी भी तरह से हार का मुद्दा नहीं होनी चाहिए।” “वास्तव में, माता-पिता को यह बेहतर ढंग से बताने की तात्कालिकता की भावना है कि उनके बच्चों के लिए क्या बदला है और क्यों।”
संस्कृति युद्ध
अमेरिकी स्कूलों में यह एक दर्दनाक दौर रहा है। महामारी ने बच्चों को महीनों तक कक्षा से बाहर रखा, जिससे सीखने का नुकसान हुआ। और रिपब्लिकन ने जिसे “जागृति” कहा है, उस पर लड़ाई बढ़ रही है – नस्ल, लिंग और कामुकता को संबोधित करने वाले स्कूल कार्यक्रम, जिनके बारे में कुछ माता-पिता कहते हैं कि उन्हें कम कर दिया जाना चाहिए या समाप्त कर दिया जाना चाहिए।
शिक्षा को लेकर सांस्कृतिक युद्धों ने फ्लोरिडा के रॉन डेसेंटिस और वर्जीनिया के ग्लेन यंगकिन जैसे जीओपी राज्य के गवर्नरों की प्रतिष्ठा बढ़ा दी है। डेसेंटिस 2024 के राष्ट्रपति चुनाव में बिडेन का सामना करने के लिए ट्रम्प को चुनौती दे रहे हैं, जबकि यंगकिन ने अटकलें लगाई हैं कि वह प्राथमिक में देर से प्रवेश कर सकते हैं।
अमेरिकन लाइब्रेरी एसोसिएशन की रिपोर्ट के अनुसार, पिछले साल लाइब्रेरी की किताबों को सेंसर करने की रिकॉर्ड संख्या में कोशिशें हुईं, जो ज्यादातर एलजीबीटीक्यू समुदाय या रंग के लोगों द्वारा या उनके बारे में लिखी गईं थीं। और कई राज्यों में, नए कानून किताबों पर प्रतिबंध और कक्षा सामग्री में बदलाव ला रहे हैं।
उदाहरण के लिए, फ्लोरिडा में, एक नए सामाजिक अध्ययन पाठ्यक्रम ने इस दावे को जगह दी कि कुछ गुलाम लोगों को उनकी दासता के दौरान विकसित कौशल से “व्यक्तिगत लाभ” प्राप्त हुआ – जिससे राष्ट्रीय आक्रोश फैल गया।
राज्य ने हाई स्कूल के छात्रों के लिए अफ़्रीकी-अमेरिकी इतिहास पर एक उन्नत पाठ्यक्रम को भी अस्वीकार कर दिया। डेसेंटिस द्वारा स्टॉप वोक एक्ट नाम से एक कानून बनाए जाने के बाद यह कदम उठाया गया।
कुछ डेमोक्रेटिक सांसद चाहते हैं कि कार्डोना उस तरह की राज्य-स्तरीय नीति के खिलाफ और अधिक आक्रामक जांच करें। शिक्षा प्रमुख के पास स्कूल प्रणालियों को संघीय वित्त पोषण से वंचित करने की शक्ति है – लेकिन उनका कहना है कि यह कोई ऐसा निर्णय नहीं है जिसे वह हल्के में लेंगे।
‘ज़्यादा, कम नहीं’
कार्डोना ने इस महीने कंसास की यात्रा के दौरान एक साक्षात्कार में कहा, “अगर मुझे विश्वास है कि वे छात्रों को नुकसान पहुंचाने के लिए संघीय डॉलर का उपयोग कर रहे हैं तो मैं डॉलर रोक दूंगा।” लेकिन इसका एक नकारात्मक पहलू भी है. उन्होंने कहा, “फ्लोरिडा में डॉलर रोकना उन छात्रों से डॉलर रोकना है जिन पर समलैंगिक होने के कारण हमला किया जा रहा है,” या “काले छात्र जिनके गवर्नर कहते हैं कि उनका इतिहास नहीं पढ़ाया जाना चाहिए।” “मुझे उन्हें और अधिक देने की ज़रूरत है, कम नहीं।”
विभाग का नागरिक अधिकार कार्यालय ऐसी चिंताओं को दूर करने के लिए कार्डोना का मुख्य माध्यम है।
इस साल की शुरुआत में, इसने स्कूलों, पुस्तकालयों और शिक्षकों के साथ प्रशिक्षण और सहभागिता करके, पुस्तक प्रतिबंधों में वृद्धि का जवाब देने के लिए एक समन्वयक नियुक्त किया।
कार्यालय कैसे काम करता है इसका एक उदाहरण: मई में, इसने एक शिकायत पर फैसला सुनाया जिसमें आरोप लगाया गया था कि जॉर्जिया में फोर्सिथ काउंटी स्कूलों ने एलजीबीटीक्यू लेखकों और रंग के लोगों की किताबों तक पहुंच पर प्रतिबंध या प्रतिबंध लगाकर शत्रुतापूर्ण माहौल बनाया है। कार्यालय ने निर्णय लिया कि किसी भी अधिकार का उल्लंघन नहीं किया गया है, लेकिन इसने काउंटी को स्कूल बोर्ड की बैठकों में माता-पिता की “नकारात्मक टिप्पणियों” से प्रभावित छात्रों को सहायक सेवाएं प्रदान करने का आदेश दिया।
कई रिपब्लिकन विभाग को पूरी तरह से समाप्त करके वाशिंगटन से इस तरह के हस्तक्षेप को समाप्त करना चाहेंगे। यहां तक कि ट्रंप के अधीन शिक्षा पद संभालने वाली बेट्सी डेवोस ने भी कहा है कि इसे बंद कर देना चाहिए।
‘हमें पीछे ले गए’
जब उच्च शिक्षा की बात आती है, तो यह सर्वोच्च न्यायालय है जो कार्डोना के काम को कठिन बना रहा है। इस गिरावट की शुरुआत से, अदालत द्वारा इस प्रथा को अनुचित मानने के बाद, विश्वविद्यालयों को मोटे तौर पर आवेदकों की नस्ल या जातीयता पर विचार नहीं करना चाहिए।
कार्डोना ने नेशनल को बताया, “अब, पिछली शताब्दी के बाद से सबसे बड़ी सीमा तक, हम अपने कानूनों और संस्थानों में नस्लवादी दृष्टिकोण और नीतियों को देख रहे हैं, अक्सर तथाकथित नस्ल अंधापन या दोनों पक्षों के पतले पर्दे के साथ।” एसोसिएशन फॉर द एडवांसमेंट ऑफ कलर्ड पीपल – देश का सबसे पुराना नागरिक अधिकार संगठन – ने जुलाई में अन्य जोखिमों के बीच सकारात्मक कार्रवाई के फैसले का हवाला दिया। उनका विभाग विश्वविद्यालयों को कानून तोड़ने के बिना विविधता को बढ़ावा देने के बारे में मार्गदर्शन दे रहा है, जैसे कि कम प्रतिनिधित्व वाले समूहों के बीच शीघ्र भर्ती।
अदालत ने बिडेन की प्रमुख छात्र-ऋण योजना को भी रद्द कर दिया – जिसका अर्थ है कि पात्र उधारकर्ताओं के लिए 20,000 डॉलर तक की ऋण राहत के वादे के बिना, उधारकर्ताओं को इस महीने पुनर्भुगतान फिर से शुरू करना होगा, कोविड-युग की रोक समाप्त होने के बाद। यह नीति युवा मतदाताओं और रंग-बिरंगे लोगों सहित प्रमुख डेमोक्रेटिक घटकों के बीच विशेष रूप से लोकप्रिय थी।
कार्डोना ने विवरण दिए बिना कहा, एक नई क्षमा योजना पर काम चल रहा है और 2024 में इसकी घोषणा की जाएगी। उन्होंने कहा कि विभाग सुप्रीम कोर्ट के फैसले के प्रति “बहुत सचेत” है कि कार्यकारी शाखा ने अपनी शक्तियों का अतिक्रमण किया है – जिसका अर्थ है कि किसी भी बदलाव की सफलता के लिए एक संकीर्ण रास्ता है।
रिपब्लिकन कांग्रेसवुमेन वर्जीनिया फॉक्स, जो हाउस एजुकेशन कमेटी की अध्यक्षता करती हैं, ने छात्र ऋण को संबोधित करने के लिए कार्डोना के कई उपायों को विफल करने के प्रयासों का नेतृत्व किया है, जिसमें एक नई आय-संचालित पुनर्भुगतान योजना भी शामिल है जो कम आय वाले उधारकर्ताओं के लिए भुगतान में कटौती करती है।
फॉक्स का कहना है, “उस कार्यक्रम में बहुत सारे लोग हैं जो कभी एक पैसा भी वापस नहीं करेंगे।” “करदाता बिल खा जाएंगे। यह गलत है।”
कार्डोना ने कहा कि प्रशासन सभी राजनीतिक और कानूनी बाधाओं से अच्छी तरह वाकिफ है और उन्हें दूर करने के लिए प्रतिबद्ध है।
उन्होंने कहा, “मैं जिस भी कोने पर जाता हूं वहां ऐसे लोग होंगे जो इससे लड़ेंगे क्योंकि राष्ट्रपति इसे आगे बढ़ा रहे हैं।” “हम सिर्फ इसलिए लड़ना बंद नहीं करेंगे क्योंकि हम पर मुकदमा होने वाला है।”
