शोधकर्ताओं की एक टीम ने मीठे पानी की एक पूर्व अज्ञात विलुप्त प्रजाति की पहचान की है कछुए आज जीवित किसी भी चीज़ से कहीं अधिक बड़ा। टीम ने जानवर का नाम उस काल्पनिक कछुए के नाम पर रखा जिसके बारे में कहा जाता है कि उसने ब्रह्मांड का निर्माण किया है।
जर्मनी के तुबिंगन विश्वविद्यालय के गैब्रियल फरेरा के नेतृत्व में जीवाश्म शोधकर्ताओं ने सबसे बड़े मीठे पानी के कछुए में से एक की पहचान की है। प्रजातियाँ – लगभग 1.8 मीटर (5.9 फीट) लंबे खोल के साथ।
टीम ने इस प्रजाति का नाम पेल्टोसेफालस माटुरिन रखा – सबसे ज्यादा बिकने वाले डरावने लेखक के उपन्यासों में बार-बार आने वाले विशाल समुद्री कछुए के नाम पर। स्टीफन किंग.
कछुए के बारे में क्या महत्वपूर्ण है?
जबकि ऐसे बड़े जानवर लाखों साल पहले अस्तित्व में थे, पेल्टोसेफालस माटुरिन विशाल ताजे पानी के कछुओं की सबसे कम उम्र की ज्ञात घटना है। यह हाल ही में, 40,000 से 9,000 साल पहले के बीच रहता था, जिसे लेट प्लीस्टोसीन काल के रूप में जाना जाता है।
जीवाश्म अवशेष – बख्तरबंद सरीसृप के निचले जबड़े का हिस्सा – ब्राजील के पोर्टो वेल्हो में एक खदान में सोने के खनिकों द्वारा एकत्र किए गए थे।
विश्लेषण से पता चला कि यह जानवर आज के मीठे पानी के कछुओं जैसे एशियाई संकीर्ण सिर वाले सॉफ़्टशेल से कहीं अधिक बड़ा था, जिसकी खोल की अधिकतम लंबाई 140 सेंटीमीटर होती है।
फरेरा ने कहा, “यह बहुत आश्चर्य की बात है क्योंकि मीठे पानी के कछुए – अपने स्थलीय और समुद्री रिश्तेदारों के विपरीत – शायद ही कभी इतने विशाल आकार के होते हैं।”
फरेरा ने कहा, “अतीत में, हम केवल ताजे पानी में रहने वाले कुछ कछुओं के बारे में जानते हैं जिनकी खोल की लंबाई 150 सेंटीमीटर से अधिक थी।”
फरेरा ने बताया कि सबसे कम उम्र के ज्ञात विशाल जीवाश्म मियोसीन युग से आए थे – लगभग 23 मिलियन से 5 मिलियन वर्ष पहले।
यह शोध इस सप्ताह यूके जर्नल, बायोलॉजी लेटर्स में प्रकाशित हुआ था।
कछुए के बारे में हम और क्या जानते हैं?
शोध दल का मानना है कि यह प्रजाति आधुनिक बड़े सिर वाले अमेज़ॅन कछुए, पेल्टोसेफालस डुमेरिलियानस से संबंधित है। वैज्ञानिकों का मानना है कि जीव का आहार सर्वाहारी था।
फरेरा ने कहा, “हमने नई प्रजाति का नाम विशाल कछुए ‘माटुरिन’ के नाम पर रखा है, जो स्टीफन किंग मल्टीवर्स का एक प्रमुख नायक है।” “किंग के उपन्यासों और फिल्मों में ब्रह्मांड के निर्माण के लिए माटुरिन जिम्मेदार है।”
नई खोज से सह-अस्तित्व का पता चलता है कि कछुआ अमेज़ॅन क्षेत्र में प्रारंभिक मानव निवासियों के साथ रहता था।
“लोग लगभग 12,600 साल पहले अमेज़ॅन क्षेत्र में बसे थे। हम यह भी जानते हैं कि बड़े कछुए होमिनिन्स के आहार पर रहे हैं [the taxonomic group that includes humans, chimpanzees, and gorillas] पुरापाषाण काल से।”
हालाँकि, यह स्पष्ट नहीं है कि क्या पेल्टोसेफालस माटुरिन शुरुआती निवासियों के आहार का हिस्सा था और क्या यह, अन्य दक्षिण अमेरिकी मेगाफौना के साथ, मानव विस्तार का शिकार हुआ था।
फरेरा ने कहा, “यहां हमें अमेज़ॅन बेसिन के लेट प्लीस्टोसीन और प्रारंभिक होलोसीन जमाओं से अधिक डेटा की आवश्यकता है।”
